大象無言：生態崩壞的文明史

「象群退卻的原因很簡單：漢人對動物發動了一場3000年之久的戰爭。他們由北向南膨脹，將其政治組織、奇特的密集農耕強加於非漢人和自然環境。」—— Robert Marks

雲南象群遷徙的影片受到關注。如此可愛的野生動物目前在中國只生活於西南邊界，但歷史上，大象曾經偏佈東亞大陸。到底這種聰明、感性、壯觀的生命，在絕跡於東亞之前遭遇了何等命運呢？

生態崩壞與漢人如影隨形

象形尊，公元前1100至1050年，現藏於法國吉美博物館。

出土青銅器文物可以証明，大象曾經在整個東亞大陸與人類共存。甲骨文當中「象」是象形文字，而「為」則是用手牽象的形象，顯示古人曾經役使這種野生動物。

澳洲國立大學教授Mark Elvin著作《大象的退卻》，罕有以生態環境為主綫敘述東亞歷史。4000年間，大象由華北開始退卻，直至只存活於雲南邊境，整個過程代表著生態環境退化、毁壞，伴隨大量野生物種消失。

生態災難的成因，就在於漢人的生活方式，是以破壞自然環境為代價來推進擴張。緊隨軍事殖民而來，密集農耕還有水利系統，大大促進了糧食生產，成為官僚體制賴以維生的基礎。而生態環境則不斷退化，在最嚴重的地方甚至變成荒漠，又反過來逼使漢人尋找新的可耕地來墾殖。去到18世紀，在漢人管理之下，儘管未經歷工業革命，這片大陸的生態退化卻比西歐還要惡劣。

亞洲象從華北開始消失，一路退至雲南邊界。

珠三角地區曾是象群家園

漢人在嶺南的殖民相對較晚，自然生態保存得較久，直至公元1000年左右，珠三角地區仍有象群出沒。

很多証據顯示，在漢文化影響擴大之前，以非中國人（non-chinese）為主要居民的嶺南，有非常大的樹林覆蓋面積。這種豐饒環境一直維持到公元10世紀前後，隨著漢人或其帶來的生活方式越趨活躍，生態環境才嚴重惡化。

「廣州之建立本來是中國人的貿易據點或殖民地，位於非中國領土的中間，四圍住著非中國種族的住民。」—— Kenneth Barnett

其中一個象群出沒的証據，可見於東莞鎮象塔。鎮象塔相傳建於962年，由於每年秋季象群遷徙破壞莊稼，政權捕殺後埋骨於塔下。然而，大象遷徙的景象很快就不復見。在數百年間，森林急速消失，原生物種大批滅亡，華南步上生態退化的後塵。

「我們已知鱷魚在唐王朝的華南很常見，但晚至10世紀仍有象群生活，可謂見証了此地區在不足1000年間所經歷的變化。此處的自然環境大概在森林砍伐中變得面目全非。」—— S.F. Balfour

毁林運動無遠弗屆

就文化層面而言，為何沒有任何習俗制約這種盡毀生態的自殘傾向呢？Mark Elvin 提到，中華文化的核心不敬畏樹木，也沒有保養森林的習慣。

「古典中國的核心，位於黃河流域中游⋯⋯對森林毫不留情，對保育林木毫不費心。只在較後期留下樹林作木材之用，但絕無尊敬之意⋯⋯也許有少量崇拜、祭祀，但就我所知而言，在被視為『中華』的最古老地區，不存在森林神祇⋯⋯森林似乎純粹是惡魔巢穴。」—— Mark Elvin

大相逕庭的是，華南原住民普遍有敬拜樹木的習俗。嶺南住民會在廟宇、村落附近種植樹林，也會拜祭神木。這種文化有助保育生態，很大機會就是華南森林能夠維持到較後期的原因。

「我們只能猜測，但在帝國晚期的中華世界，那些具有神靈意義的樹木或森林，起碼在狹義上而言，大概並非來源自古典中華漢文化，」—— Mark Elvin

香港新界圍村一棵受香火供奉的大樹。

截然不同的文化，終究激烈衝突。漢人殖民者對樹木毫不敬畏，肆意破壞華南森林。文獻便紀錄了也許是同類事件的首宗，發生在2000年前：陽山縣有直徑二十尺的樟樹林，本地人視為「聖樹」。秦帝國軍隊看中樟樹巨大，毫不念及其靈性，竟然伐木製鼓。

森林砍伐隨漢文化傳播達至高峰。去到18世紀，毁林成為官方政策，對華南森林造不可挽救的驚人破壞。

「1740年後，國家官方政策鼓勵清空山野，定期或每年放火燒山⋯⋯1700年森林覆蓋約佔嶺南一半面積，到了1937年下降至百分之5到10。」——Robert Marks

誰毁掉伊甸園

根據世界糧農組織於2010年調查所得，中國的森林覆蓋率為20.3%，低於全球（30.3%），也遠低於其他亞洲地區如台灣（60.7%）、日本（68.2%）、韓國（63%）。

漢人最先活躍的華北地區，荒漠化危機極為嚴峻，水資源緊絀，當中黃土高原更是世界上水土流失最嚴重的其中一個地區，而此處恰巧被部分人視為中華文明的其中一個發祥地。

大象的無言退卻，訴說了人類與自然角力的故事，也是一齣人類竭澤而漁、殺雞取卵、擇地再毁的荒誕劇。

陰影部分為黃土高原，水土嚴重流失。

大象家族正享受天倫之樂，他們在東亞的家園已近乎全毁。

象牙在東亞被視為珍貴藥材。

2014年，雲南一頭大象被軍用槍枝獵殺，象牙失蹤。

參考

1. http://masterpieces.asemus.museum/masterpiece/detail.nhn?objectId=12641

2. https://yalebooks.yale.edu/book/9780300119930/retreat-elephants

3. https://muse.jhu.edu/article/186324/pdf

4. http://www.ecotourism.org.hk/other%20files/ChinaEcology.doc

5. https://www.forest.gov.tw/File.aspx?fno=66715

6. https://photo.sina.cn/album_1_2841_75892.htm?from=wap&vt=4&hd=1

7. Elvin, M (2004). The Retreat of Elephants An Environmental History of China. Yale University Press. 46, 73, 74, 77

8. Barnett, K. M. H. (1964). Hong Kong before the Chinese. Journal of the Royal Asiatic Society Hong Kong Branch. 57

9. Balfour, S. F. (1970). Hong Kong before the British. Journal of the Royal Asiatic Society Hong Kong Branch. 160