南中國海歷史之筏

20世紀一開局，華北便爆發動亂，慘狀駭人。雖然災禍發生在遙遠的北方，但南中國海地區成為軍事動員的基地，為止暴制亂奠定勝利基礎。 參與聯軍進入直隸的八個國家當中，英國、法國、美國都調動了來自東南亞的部隊。 印度士兵乃英軍主力 除了威海衛的艦隊，英國在東南亞擁有的軍事力量亦加入了聯軍，當中以印度裔士兵成為主力。 英軍招募印度土邦參與聯軍，得到非常熱烈的回應。土邦競相投入人力財力，瓜廖爾（Gwalior）、比卡內爾（Bikaner）的王公更親身隨軍前往直隸。 八國聯軍中的印度士兵 比卡內爾土邦大君Ganga Singh以19歲之齡，率領500人兵團作戰，戰績為他贏得「中國之戰獎章1900（China War Medal 1900）」。 首支印度裔軍隊——第七孟加拉步兵團（Bengal Infrantry）於1900年7月登陸大沽口，隨後更多部隊陸續加入，包括香港軍團。 香港炮兵團轟炸天津城 香港在部署、訓練印度裔士兵方面有重要作用。1890年英軍從旁遮普招募1000人成立香港軍團（Hong Kong Regiment）。由香港前往直隸的士兵參與了多場戰鬥，其中在1900年7月1日，50人香港軍團、香港炮兵團的兩台2.5吋火炮，聯同50人日本步兵團、50人美國海軍、100人威爾斯步兵團於天津城外作戰，最後有兩名香港軍團士兵陣亡。7月6日清晨，聯軍首次炮轟天津城，當中有來自香港炮兵團的四台2.5吋前裝綫膛炮。 （參考圖片）香港炮兵團應該就是用同類型火炮轟打天津城。 8月，聯軍推進到北京城外。第一孟加拉騎兵團、第二十四旁遮普步兵團、第七孟加拉步兵團、第一錫克兵團攻入北京。聯軍18000人當中，印度兵團佔了3000人。聯軍目標是解救被拳民、大清軍隊挾持的基督徒和外國人，史稱北京解圍戰。 1900年香港軍團士兵在天津營地整裝。九龍清真寺就是由這支部隊建造。 來自香港的士兵。香港軍團參與北京解圍戰，營救城內被挾持的外國人和基督徒。 法屬印度支那兵團與美軍艦隊 美軍稱此場軍事行動為「中國解圍遠征（China Relief Expedition）」。美國部署在遠東的亞洲分艦隊（Asiatic Squadron）剛打完美西戰爭，正好從菲律賓北上參與聯軍。美國海軍共派遣了12艘戰艦加入戰爭。 布魯克林號（USS Brooklyn）是亞洲分艦隊旗艦，參與了「中國解圍遠征」。香港是這旗艦經常停泊

19世紀後期，大清國動亂不絕，龐大開銷使國家財政陷入困境。為了彌補赤字，大清國開始覬覦南方的繁榮商港。 香港開埠後成為東南亞重要貿易樞紐，財富引來大清國垂涎。 大清國封鎖香港榨取利潤 以阻截走私為名目，大清國在 出入香港的水道設關卡徵稅 ，又扣押船隻拘禁船員，嚴重破壞香港貿易運作，香港政府譴責這場封鎖行動。 封鎖破壞了香港經濟，卻為大清國帶來巨大利潤。自封鎖開始，廣東稅入急升。1871年粵海關鴉片稅收由168,909兩升至223,147兩。封鎖香港緩解了大清國財政危機，也使北京更肯定此計乃利之所在。食髓知味之下，大清國圖謀在香港搜刮更大利益。 恭親王狂言派員駐守香港執法 1868年至1869年間，英國駐華公使與大清國總理衙門展開談判。英國官僚當中不乏媚華分子，長久以來對華態度軟弱，例如公使阿禮國（Rutherford Alcock）就被批評為「言論更似是代表中國政府而非女王陛下」。 眼見對手軟弱，恭親王奕訢見獵心喜，提出一項極為挑釁的要求：他希望大清國官員駐守在香港境內徵稅。 如此喪權辱國的條件，即使是阿禮國亦無法接受。他建議「中國皇帝」先派領事駐守香港，不能徵稅但擁有關乎貿易事宜的權力。 此建議提交到倫敦，外交部和殖民地部都同意可行。然而，當消息傳至香港，大眾得知以腐敗見稱的大清國官員可能會在境內執行職務，社會上下一片嘩然。 恭親王奕訢提出要派官員駐守香港境內徵稅，顛覆自由港地位，引發香港市民恐慌，被港督麥當勞嚴厲駁斥。 倫敦施壓，港督不屈服 自封鎖香港開始，港督麥當勞便認為大清國違反了天津條約，野蠻行徑相當於「海盜船」，勒索稅金破壞香港貿易。 麥當勞指出，大清國有責任在自己的港口向卸貨船隻徵稅，而不是把稅關設在香港水域旁，把香港團團圍住向所有出入船隻徵稅，這是極其荒謬的做法。而恭親王甚至提出讓大清國海關駐守香港境內，無異於蔑視香港的自主權。 「貨物還未離開泰晤士河，法國海關便在倫敦橋設關卡徵稅。這正正就是恭親王想在香港做的事情。」——港督麥當勞 就大清國皇帝派領事駐守香港一事，除了商人反對，香港原住民亦深感不安。因為他們本已逃離大清國的壓榨，但現在皇帝的手卻伸向他們。 「中國領事對原住民而言會是個警號。他們原本在殖民地感到很安全，因為遠離了廣東政府的刺探和壓榨。」—— 《The Opium Question in China 1860-1887》 麥當勞對華強硬