竹與火：東南亞的青銅器時代
目前歷史教育面臨的困境是，南中國海北岸的人民被剝奪了接受本土史教育的機會，青銅器時代歷史就是一例。教科書將青銅器時代上溯到所謂「商代」，卻從未告訴學生，商的活動範圍集中在黃河流域，與華南相去千里。從商遺址採集的基因樣本發現，商人與現代華北人相似，但跟「華南人顯著不同」。對於南中國海地區的學生來說，「商」無疑跟吠陀文明和米諾斯文明一樣遙遠陌生。
「的確，這樣做（把廣東和廣西納入東南亞）不無道理。中華族群不過在秦王朝和西漢王朝才控制此處，而且直至今天這裡的習俗、語言和生境，仍然接近更南方的土地遠多於「中原」⋯⋯因此我會破釜沉舟，把雲南平原和嶺南包括在東南亞之內。」——《The Bronze Age of Southeast Asia》
與這地區真正一脈相傳的，是一個以紅河三角洲為核心的青銅器文明——東山文化。整個印支半島和華南都有東山文化相關的古物，見証此地區輝煌的青銅器時代。意想不到的是，先民冶煉青銅的歷史，竟然跟一種植物有關。
活塞取火（Fire Piston），指瞬間壓縮空氣而產生高溫。歐洲人在19世紀初利用此現象製作生火器。但其實不可考的遠古，先民已經知曉這種技術，而且運用在冶煉金屬之中。
「東南亞人可能獨立發現了青銅，還應用竹的特點去發展他們一套成熟的冶煉技術。由於竹幹是中空的，他們把竹用作活塞取火，來產生融化金屬所需的高溫。」—— 《The Cambridge History of Southeastern Asia》
過去視黃河流域為亞洲文明起源的假設，越來越不可靠。一些學者相信，泰國出土的考古証據，指向東南亞的青銅技術是獨立發展出來，甚至黃河流域的冶煉技術可能是從東南亞學習得來的。為了青銅器先出現於東南亞還是黃河流域，學術界仍然爭論不休。
「青銅製作起源自東南亞，稍後被中國人借過去，而非中國學者所經常宣稱的相反方向。」——Clark D. Neher
東山文化最著名的青銅器——東山銅鼓在整個東南亞都有發現。銅鼓製作工藝嫻熟，飾紋豐富精緻，表現出東南亞人高超的冶煉技術。飾紋通常有幾何圖案、太陽、動物、船舶等，反映先民日常生活方式，不少仍然由後人繼承，顯示東南亞文化承傳至今，源遠流長。鼓之於東南亞文明，就如頭盔之於希臘，鼎之於中華。隨著鼓聲喧天，東南亞先輩闊步邁向文明。
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| 越人扒舟飾紋，出自廣西出土的翔鷺紋銅鼓。 |
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| 由上而下，香港、柬埔寨、泰國、越南。扒舟至今仍是東南亞諸族的習俗，彷彿重現銅鼓的戰船場面。 |
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| 左上及右上：東山文化青銅器和嶺南地區的牛，牛背肩峰明顯，是華南牛的特徵。 左下和右下：陝西出土的青銅器和華北的牛。受蒙古品種影響，一般沒有明顯肩峰。 |
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| 東山文化的核心區域 |
竹不但可以生火，竹本身亦可能是東南亞人的偉大成就。美國考古學家Joyce C. White認為，東南亞人將竹廣泛應用在各範疇，例如建築、容器、食物、武器等，是東南亞社會不可多得的重要資源。而能夠應付各種用途，單一種類的竹並不足夠，必須用上各類不同厚度、長度、韌度的品種。
雖然由長江流域直至南亞都有竹類，但最多元的品種都集中在廣東、廣西、雲南和印度支那。直觀而言，此地區天生繁多的竹類使東南亞先民很容易運用竹，造就了東南亞文明與竹的緊密關係。但White還提出另一個更大膽的解釋，就是古人透過人工選擇的手段，培育出眾多的竹種。
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| 虛綫標示出竹品種最多元的地區，也是東南亞自成一體的文明搖籃。 |
東南亞人向來是出色的馴養師和培育家，雞和稻都是其傑作。如果White的假設有更多証據支持，東南亞文明將會再添一項偉大貢獻。
現今竹藝日漸式微，更顯傳承重要。感謝考古學和人類學的長足進步，透過一根竹，將失去文字紀錄的青銅器時代跟21世紀連接起來，免東南亞人的根源和尊嚴湮沒在洪流之中。
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| 竹至今仍是東南亞社會的重要資源。 左上：食品 右上：生活用具 左下：武器 右下：建築 |
參考
1. https://books.google.com.hk/books?id=rCl_02LnNVIC&pg=PA313&redir_esc=y#v=onepage&q&f=true
3. Tarling, N. (1999) The Cambridge History of South East Asia
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